O Diário do Norte do Paraná
http://www.odiariomaringa.com.br/noticia/199580 - Acessado em: 20/03/2010 às 10:07:37

Primeiro medalhista olímpico da história do Afeganistão, o lutador de tae kwon do Rohullah Nikpai, bronze na categoria até 58kg nos Jogos de Pequim, foi recebido como herói, nesta quinta-feira, no retorno a Cabul.

No aeroporto da capital afegã, o atleta de 21 anos foi recebido pelo vice-presidente do país, Mohammad Karim Khalili, e por cerca de 5 mil pessoas. Os fãs cantavam "Nikpai, orgulho da nação" e "Vida longa ao Afeganistão".

Helicópteros sobrevoaram a cidade despejando milhares de folhetos com a imagem do medalhista - na decisão do bronze, ele derrotou o atual campeão mundial, o espanhol Juan Antonio Ramos. O tae kwon do é o esporte de combate mais praticado no Afeganistão. O melhor resultado do país antes dessa medalha havia sido um 5º lugar na luta livre nos Jogos de Tóquio, em 1964.

Nikpai desfilou do aeroporto até o Estádio Nacional de Cabul, local que foi utilizado para milhares de execuções públicas durante o regime fundamentalista islâmico Taleban. A cerimônia de recepção, em que o lutador exibiu a medalha de bronze, foi transmitida em rede nacional. "Espero que essa medalha seja uma mensagem de paz ao povo do Afeganistão", discursou.

Tanto o lutador quanto os outros três atletas que formaram a delegação afegã em Pequim - dois no atletismo e outro no tae kwon do - ganharam uma viagem para Meca, cidade sagrada dos muçulmanos.

Mas, como único medalhista, Nikpai conquistou outros agrados. De uma companhia telefônica, recebeu US$ 20 mil. E nesta sexta-feira, foi agraciado com mais US$ 10 mil, concedidos pelo Comitê Olímpico Afegão. O presidente Hamid Karzai ainda ofereceu uma casa ao lutador, que também ganhou um carro de uma empresa afegã com sede em Dubai, nos Emirados Árabes Unidos.